Fertilisation azotée : une nouvelle approche fondée sur la mesure des reliquats dans les sols

Fermer

Une réglementation simplifiée, davantage tournée vers les résultats

Depuis le 1er septembre 2026, la Bretagne expérimente, pour une durée de cinq ans, une nouvelle approche de la réglementation nitrates, conciliant simplification administrative pour les agriculteurs et protection de la qualité de l’eau.

Principale simplification : le plan prévisionnel de fumure (PPF) n’est plus obligatoire. Les agriculteurs restent toutefois tenus de respecter les règles d’équilibre de la fertilisation, qui visent à adapter les apports d’azote aux besoins des cultures, et de tenir à jour leur cahier d’enregistrement des pratiques.

En contrepartie, la réglementation donne une place plus importante à la mesure des résultats dans les sols, grâce aux analyses de reliquats azotés en début de drainage.

L’objectif est de mieux apprécier les risques de pertes d’azote vers les eaux et d’accompagner les exploitations vers une fertilisation toujours plus efficace.

Cette évolution s’appuie sur l’expérience acquise depuis plusieurs années dans les bassins versants concernés par les algues vertes, où des campagnes de mesures de reliquats sont déjà réalisées.

Pourquoi mesurer les reliquats azotés ?

L’azote est indispensable au développement des cultures. Mais lorsqu’il reste présent dans le sol après la période de croissance des plantes, une partie peut être entraînée en profondeur par les pluies automnales et hivernales et rejoindre les nappes et les cours d’eau.

Le reliquat azoté en début de drainage (RDD) correspond à la quantité d’azote minéral présente dans le sol au moment où l’eau commence à s’infiltrer en profondeur.

Sa mesure permet d’apprécier la quantité d’azote potentiellement exposée au lessivage et constitue ainsi un indicateur du risque de transfert des nitrates vers l’eau.

Le résultat dépend de plusieurs facteurs : la culture précédente, les apports de fertilisants, la nature du sol, les conditions météorologiques ou encore la présence d’un couvert végétal.

Un reliquat élevé ne signifie donc pas nécessairement une fertilisation excessive. C’est pourquoi les résultats sont interprétés en tenant compte du contexte agronomique et climatique de chaque parcelle.

Cette approche permet de mieux comprendre les situations rencontrées sur le terrain et d’identifier les leviers d’amélioration des pratiques agricoles.

Une campagne de prélèvements étendue à toute la Bretagne

La campagne 2026-2027 marque une nouvelle étape dans le déploiement des mesures de reliquats azotés, désormais étendues au-delà des seuls bassins versants algues vertes.

Les exploitations concernées sont sélectionnées selon plusieurs modalités, notamment en fonction du risque de fuite des nitrates ou par tirage aléatoire.

Un réseau de parcelles de référence est également constitué pour tenir compte de la diversité des sols, des cultures et des conditions climatiques bretonnes.

Comment se déroule un prélèvement de sol ?

Les prélèvements sont réalisés par des techniciens selon un protocole harmonisé, afin de garantir des résultats fiables et comparables.

Pour comprendre concrètement les différentes étapes, consultez notre plaquette illustrée :

1. Identifier une zone représentative de la parcelle

Le technicien prend connaissance des caractéristiques de la parcelle et des pratiques culturales. Il évite les zones particulières qui pourraient fausser le résultat : entrées de champs, passages d’engins, dépôts de fumier, mouillères ou bas de pente.

2. Prélever plusieurs échantillons de terre

À l’aide d’une sonde, le technicien réalise plusieurs carottages répartis dans la parcelle, selon un parcours défini par le protocole. Ces prélèvements permettent de constituer un échantillon représentatif du sol.

3. Conserver et analyser les échantillons

Les échantillons sont conditionnés et conservés dans des conditions adaptées afin d’éviter toute modification de leur teneur en azote avant leur analyse en laboratoire.

Le laboratoire mesure la quantité d’azote minéral présente dans les différents horizons du sol.

4. Interpréter les résultats

Les résultats bruts sont disponibles environ trois semaines après le prélèvement.

Les résultats des analyses ne sont pas interprétés isolément. Ils sont comparés à des valeurs attendues, établies à partir d’un réseau de parcelles de référence représentatives des différentes situations agronomiques bretonnes.

Cette comparaison permet de tenir compte des conditions de l’année et d’apprécier si les quantités d’azote restant dans le sol sont cohérentes avec la situation de la parcelle.

Les résultats interprétés seront communiqués aux agriculteurs au cours du premier trimestre 2027, après un travail d’analyse conduit avec l’appui de la Chambre d’agriculture de Bretagne.

En cas de résultats non conformes, les agriculteurs seront informés et encouragés à mobiliser des conseils ou des formations pour améliorer leurs pratiques. Des résultats non conformes répétés peuvent conduire à des obligations complémentaires, voire à un plafonnement plus strict des apports azotés.

Au-delà de leur portée réglementaire, ces analyses ont vocation à devenir un outil de connaissance et de progrès agronomique, pour mieux maîtriser la fertilisation, préserver le potentiel de production des sols et contribuer à l’amélioration de la qualité de l’eau en Bretagne.