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Une production d’herbe en hausse

Au printemps 2024, la production bretonne des prairies atteint 3 millions de tonnes de matière sèche, selon les premières estimations de l’enquête prairies (méthodes, figure 1). Elle s’accroît de 5 % par rapport à celle du printemps 2023, qui était plutôt satisfaisante. La production dépasse ainsi de 14 % la production de référence de l’enquête prairies. En cumul jusqu’au 20 juin 2024, la pousse des prairies permanentes en Bretagne atteint 71 % de la pousse annuelle de référence, contre 62 % pour la pousse de référence au 20 juin.
La superficie totale des prairies atteint 628 000 hectares en 2024, soit 23 % du territoire régional (définitions). Elle correspond principalement aux prairies permanentes (59 %) et aux prairies temporaires (39 %). Les prairies artificielles occupent moins de 2 % de la surface prairiale bretonne.

Des rendements supérieurs à la moyenne dans les quatre départements

Au printemps 2024, le rendement moyen de l’ensemble des prairies bretonnes est estimé à 4,9 tonnes de matière sèche à l’hectare. Il augmente de 5,2 % par rapport à celui du printemps 2023. Le rendement moyen régional des prairies de printemps dépasse de 14 % le rendement de référence (figure 2). Il est ainsi faiblement excédentaire selon la dénomination du système Isop¹, alors qu’il était dans la norme en 2023. Au niveau départemental, l’excédent par rapport à la référence de printemps va de 11 % pour les Côtes-d’Armor et le Finistère, à 18 % pour l’Ille-et-Vilaine, avec 17 % pour le Morbihan. Le niveau de rendement de printemps est le plus élevé en Ille-et-Vilaine (5,2 tonnes de matière sèche par hectare), suivi par les Côtes-d’Armor (5), à l’inverse de l’ordre habituel. Il atteint 4,7 tonnes de matière sèche par hectare dans le Morbihan. Le rendement est le plus faible dans le Finistère (4,5), comme les années précédentes.

Figure 2- Évolution de l’indice de rendement des prairies au printemps en Bretagne

La météo pluvieuse favorise la pousse d’herbe, mais rend difficile la mise à l’herbe et les fauches

Au premier semestre 2024, la météo pluvieuse et les températures au-dessus des normales favorisent globalement les rendements des prairies. En 2023, les températures élevées toute l’année et les précipitations satisfaisantes avaient déjà permis à l’herbe de pousser correctement.
L’année 2024 débute par un hiver particulièrement doux et pluvieux (figure 3). La douceur se prolonge en mars et les pluies sont toujours abondantes. Le démarrage de la végétation est plus précoce qu’habituellement grâce aux températures douces. L’herbe pousse de manière très satisfaisante en mars, grâce à une croissance très importante en troisième semaine. L’excès d’eau limite néanmoins la portance des parcelles (définitions). Les beaux jours de la troisième semaine améliorent cependant la portance, et permettent des mises à l’herbe presque partout. Toutefois, pour ne pas détériorer les prairies, le pâturage n’est fait que de jour dans beaucoup d’exploitations, et non en continu jour et nuit, alors que l’herbe est haute. Dans les secteurs les plus précoces, les premières fauches sont réalisées.

Figure 3 - Précipitations et températures mensuelles en Bretagne

En avril, la pousse mensuelle reste satisfaisante. Au 20 avril, la production cumulée des prairies permanentes en Bretagne est supérieure de 18 % à la moyenne observée sur la période de référence 1989-2018. Les températures et les précipitations dépassent encore les normales de saison, mais plus faiblement. La pousse de l’herbe s’accélère avec la montée des températures. Il est alors possible de passer le troupeau en ration pâturage unique, sans autre apport fourrager. Les conditions météorologiques de la troisième semaine favorisent le pâturage et permettent de réaliser des fauches de qualité. La pousse ralentit fortement en dernière semaine en raison du froid.
En mai, la pousse mensuelle de l’herbe se maintient à un bon niveau. Au 20 mai, la production cumulée des prairies permanentes est supérieure de 18 % à la moyenne observée sur la période de référence. La météo est encore douce et humide. En début de mois, un vent de nord-est freine le développement des prairies. Puis la pousse s’accélère en deuxième semaine avec la chaleur, mais reste basse en zone humide et intermédiaire. Le temps estival permet alors de réaliser de nombreuses fauches. Mais l’herbe ensilée risque d’être de qualité médiocre, en raison de son stade avancé lors de la récolte. En troisième semaine, l’alternance d’averses et d’éclaircies est propice à la croissance de l’herbe, qui reste bonne en fin de mois. Les chantiers de récolte d’herbe restent compliqués avec la météo humide. Les chantiers de foin démarrent en toute fin de mois dans certains secteurs.
En juin, la production mensuelle d’herbe atteint des niveaux importants, malgré des températures et des pluies sous les normales de saison. La croissance de l’herbe est bonne en début de mois, puis elle ralentit en deuxième semaine à cause du vent du nord et des températures froides. Au 20 juin, la production cumulée des prairies permanentes ne dépasse plus que de 15 % la moyenne de référence en Bretagne (+ 18 % en France). La pousse s’accélère en fin de mois. L’herbe est de bonne qualité grâce à la régularité des pluies. Une parenthèse de sécheresse début juin, liée au vent du nord, permet de réaliser des fauches pour le foin. Le rendement global des foins est bon, mais leur qualité est médiocre.

Une pousse d’herbe excédentaire en France

En France, la production cumulée des prairies au printemps 2024 dépasse de 12 % la production de référence (+ 14 % en Bretagne). L’excédent se maintient de mois en mois grâce à des conditions climatiques favorables. Les températures excédentaires du début de campagne suivies de températures proches des normales, accompagnées de pluies fréquentes et généralisées à l’ensemble du territoire, favorisent la production d’herbe. Fin juin, la production des prairies permanentes atteint alors des niveaux inédits sur les 30 dernières années. L’absence de canicule et de sécheresse permet d’atteindre un niveau de production correspondant normalement à celui de mi-juillet.
Le rendement moyen national des prairies de printemps atteint 4,3 tonnes de matière sèche par hectare. Il excède de 12 % le rendement de référence (figure 4). La quasi-totalité des départements présentent une pousse d’herbe dans la norme (19 départements) ou excédentaire (67). L’excédent est important dans huit départements, situés en Occitanie, Provence-Alpes-Côte d’Azur, Auvergne-Rhône-Alpes et Nouvelle Aquitaine. À l’inverse, les rendements sont faiblement déficitaires dans six départements, situés en Bourgogne-Franche-Comté, Occitanie et Corse.

Figure 4 - Écarts aux rendements fourragers départementaux de référence au printemps 2024

1. Selon le système Isop, le rendement est dit : « en déficit important » si l’écart au rendement de référence (en %) est < – 25, « en déficit faible » de – 25 à – 10, « dans la norme » de – 10 à + 10, « en excédent faible » de + 10 à + 25, « en excédent important » + de 25